日本人の利他的遺伝子』
人間には、誰かの幸せや喜びの為に生きようという「利他的遺伝子」が備わっている
村上和雄（1936.1.2-2021.4.13分子生物学者 筑波大学名誉教授）
所感
分子生物学者・村上和雄氏は、人間の行動の根底には「自分以外の誰かのために生きようとする力」が存在すると語った。これは単なる精神論ではなく、遺伝子レベルに刻まれた“利他性”という人間の本質に関わる視点である。村上氏はその象徴的な人物として、二人の日本人を挙げている。
一人は、アフガニスタンで医療・灌漑事業に生涯を捧げ、2019年12月に銃撃により命を落とした 中村哲医師（ペシャワール会） である。中村医師は、医療活動にとどまらず、井戸を掘り、用水路を建設し、地域の生活基盤そのものを再生させた。危険を承知で「他者の生命を守る」という一点に自らの人生を重ねたその姿勢は、利他的行動の極致といえる。
私が大学の講義で「理想のリーダーを研究する課題」を学生に与えると、中村医師は毎年のように学生が選ぶ“理想的リーダー”の代表格である。学生たちは彼の行動を「使命感」「覚悟」「他者への献身」といった言葉で語り、利他的行動こそがリーダーシップの本質であることを直感的に理解している。若い世代が自然と中村医師を選ぶという事実そのものが、村上氏の言う「利他的遺伝子」が世代を超えて響いている証拠でもある。
もう一人は、第二次世界大戦中にユダヤ人に「命のビザ」を発給し続けた 杉原千畝（当時リトアニア領事館領事） である。外務省の指示に反し、組織人としての立場を危うくする行為であったにもかかわらず、彼は「困っている人を見捨てられない」という倫理観に従った。これは合理的判断や損得勘定では説明できない。むしろ、制度や恐怖を超えて働く、人間の内側に潜む“誰かを救いたい”という衝動が発現した瞬間である。
興味深いのは、こうした利他的行動が、現代心理学の研究領域である EQ（Emotional Intelligence）*1) とも深く結びついている点である。EQは、ピーター・サロベイ（Peter Salovey, Yale University） と
ジョン・D・メイヤー（John D. Mayer, 当時 State University of New York at Purchase）によって1990年に提唱された概念で、感情を知覚し、理解し、調整し、目的達成に活かす能力を指す。
EQの中でも最も高次の能力とされるのが ノーブルゴール（Noble Goal） である。ノーブルゴールとは、自分以外の第三者や社会への貢献を、自らの人生目的として統合する感情機能であり、これがキャリアと同化したとき、人の行動力・持続力・創造性は飛躍的に高まるとされる。利他的な目的は、自己中心的な目標よりもはるかに強い推進力を持ち、困難を乗り越えるレジリエンスを生み出す。
中村医師や杉原千畝の行動は、まさにこのノーブルゴールが生涯を貫いた例であり、村上氏の「利他的遺伝子」論と心理学的知見が美しく重なる部分である。利他性は特別な英雄だけが持つ資質ではなく、私たち一人ひとりの内側に眠る可能性である。そのスイッチが入ったとき、人は驚くほどの力を発揮する。
2026年6月12日
*1)EQ（Emotional Intelligence）に関する学術的補足
EQは、心理学者ピーター・サロベイとジョン・メイヤーによって提唱され、ダニエル・ゴールマンが普及させた概念で、感情を知覚し、理解し、調整し、目的達成に活かす能力を指す。
主要な構成要素は以下の通り。
自己認識（Self-awareness）：自分の感情を正確に理解する能力
自己管理（Self-management）：感情を適切に調整し、行動を選択する能力
社会的認識（Social awareness）：他者の感情や状況を読み取る能力
関係管理・構築（Relationship management）：他者と協働し、影響力を発揮する能力
関係管理・構築の領域の主要な感情能力として「ノーブルゴール（Noble Goal）：自分の人生目的を、社会的価値や他者貢献と結びつける高次の感情機能」がある。特にノーブルゴールは、EQ研究の中でも「人間の行動を最も強く方向づける感情的羅針盤」とされ、利他的行動・倫理的判断・持続的リーダーシップの源泉とされている。
(The following is an English translation)
“The Altruistic Gene of the Japanese People”
Human beings are endowed with an “altruistic gene”—a natural inclination to live for the happiness and well-being of others.
—Kazuo Murakami (1936.1.2–2021.4.13, Molecular Biologist, Professor Emeritus at the University of Tsukuba)
Reflection
Molecular biologist Kazuo Murakami argued that at the foundation of human behavior lies a profound force: the desire to live for someone other than oneself. This is not mere idealism or moral exhortation; it is a perspective rooted in the belief that altruism is inscribed within us at the genetic level. Murakami highlighted two Japanese individuals as symbolic embodiments of this idea.
The first is Dr. Tetsu Nakamura of the Peshawar-kai, who devoted his life to medical and irrigation work in Afghanistan and was tragically killed by gunfire in December 2019. Dr. Nakamura did far more than provide medical care—he dug wells, built irrigation canals, and helped restore the very foundations of local life. His willingness to risk his life to “protect the lives of others” represents the very pinnacle of altruistic action.
In my own university lectures, when I assign students the task of researching an “ideal leader,” Dr. Nakamura is consistently one of the most frequently chosen figures. Students describe his leadership using words such as “sense of mission,” “resolve,” and “devotion to others,” intuitively recognizing that altruistic action lies at the heart of true leadership. The fact that younger generations naturally gravitate toward Dr. Nakamura as a role model is itself evidence that Murakami’s notion of an “altruistic gene” resonates across time.
The second figure is Chiune Sugihara, then Vice-Consul of the Japanese Consulate in Lithuania, who issued thousands of “visas for life” to Jewish refugees during World War II. Despite explicit orders from the Ministry of Foreign Affairs—and despite the personal and professional risks—Sugihara followed his moral conviction that he could not abandon people in desperate need. His actions cannot be explained by rational calculation or self-interest. Rather, they reflect a moment when the inner human impulse to “save someone” overrode fear, institutional constraints, and personal consequences.
What is particularly striking is how these acts of altruism align with contemporary psychological research on EQ (Emotional Intelligence). EQ, proposed in 1990 by
Peter Salovey (Yale University) and
John D. Mayer (then at the State University of New York at Purchase), refers to the ability to perceive, understand, regulate, and utilize emotions to achieve meaningful goals.
Among the components of EQ, the highest-level emotional capacity is known as the Noble Goal. A Noble Goal is an emotional function through which one integrates contributions to others and to society into one’s own life purpose. When a Noble Goal becomes fused with one’s career, a person’s motivation, perseverance, and creativity increase dramatically. Altruistic aims generate far stronger and more enduring energy than self-centered objectives, enabling individuals to overcome adversity with remarkable resilience.
The lives of Dr. Nakamura and Chiune Sugihara exemplify a Noble Goal sustained over a lifetime. Their actions beautifully illustrate the intersection between Murakami’s “altruistic gene” and psychological insights into human motivation. Altruism is not a trait reserved for extraordinary heroes; it is a latent potential within each of us. When that inner switch is activated, human beings are capable of extraordinary strength.
May today be a good day for you.
May those facing sorrow, hardship, or anxiety find hope.
Wishing you a pleasant weekend and a fulfilling week ahead.
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