『剣の道は、十年やると自分の強さが分かってくる。もう十年すると相手の強さが分かってくる。さらに十年やると自分の弱さが分かってくる。そして、もう十年やると、何が何だか分からなくなる。』
池波正太郎原作『剣客商売』において、秋山小兵衛が息子・秋山大治郎に語った言葉。
池波正太郎は、戦後日本を代表する時代小説家であり、『鬼平犯科帳』『剣客商売』『仕掛人・藤枝梅安』という三大シリーズを通じて、人間の業、職業人としての矜持、そして年を重ねることでしか到達できない境地を描き続けた作家である。剣や捕物を題材としながらも、その本質は勝敗ではなく、「時間をかけて積み上げたものが、人をどう変えていくのか」という問いに向けられている。
所感
『剣客商売』の映像化作品の中では、秋山小兵衛役として藤田まことが演じたシリーズが、私にとってはとりわけ印象深く、今も強い愛着を持っている。
私は19歳で大学に入り、労使関係（Industrial Relations）を学んで以来、人事という領域に40年余り関わってきた。この小兵衛の言葉は、剣術の話でありながら、自らの職業人生を静かに照らし返す。積み重ねてきた経験は確かにある。しかし、その分だけ、分からないことが増えていく感覚もまた確かにある。
現在、日本の人的資源管理のルーツを探るべく、戦後復興期の八幡製鉄所における賃金体系を主題に研究しているが、調べれば調べるほど、明確な答えからは遠ざかっていく。理論で整理しようとすればするほど、歴史の奥行きに引き込まれ、思考はブラックホールのような深みに落ちていく。
思い返せば、30歳頃に本社人事へ異動した際、当時の上司であり人事担当役員だった N氏 に、「人事の仕事を深めるために読むべき専門書は何か」と尋ねたことがあった。N氏は、私が新卒採用の面接で、失恋による傷心状態から受け答えもままならず、今思えば“メタメタ”な状態であったにもかかわらず、それでも採用を決断してくれた方である。人事の道を歩む最初の一歩を与えてくれた、まぎれもない恩人だ。そのN氏の答えは意外なものだった。「池波正太郎だな。鬼平、剣客商売、それから藤枝梅安をまず読むことだ」。
その言葉に重なるように、大学学部時代の指導教官であった I教授 の言葉も思い出される。I教授はよく、「経営や人事は、突き詰めれば文学なんだ」と語っていた。当時は十分に理解できなかったが、池波正太郎の作品を読み返し、人事という仕事を四十年続けたいま、その意味が静かに腑に落ちてくる。
制度や理論をいくら積み上げても、最後に向き合うのは人であり、その人の背景や時間の積層である。剣の道も、人事の道も、そして人生そのものも、最後には「分からなくなる」地点に立たされる。その地点に立てること自体が、長くその道を歩んできた者にのみ与えられる、ひとつの到達点なのかもしれない。
2026年4月17日
“If you practice the way of the sword for ten years, you begin to understand your own strength.
After another ten years, you come to understand the strength of others.
After yet another ten years, you start to recognize your own weakness.
And after ten more years, you reach a point where you no longer understand anything at all.”
These words are spoken by Akira Kobē (Akiyama Kōhei) to his son, Daijirō Akiyama, in Kenkan Shōbai (The Sword and the Merchant), a novel by Shotaro Ikenami.
Shotaro Ikenami is one of the most prominent authors of historical fiction in postwar Japan. Through his three major series—Onihei Hankachō, Kenkan Shōbai, and Shiokinin Fujieda Baian—he consistently portrayed the burdens of human life, the pride of professionals, and states of maturity that can only be reached through the passage of time. Although his works are set against the backdrop of swordsmanship and crime investigation, their essence lies not in victory or defeat, but in the fundamental question of how time and sustained effort transform a person.
Reflections
Among the many screen adaptations of Kenkan Shōbai, the series in which Makoto Fujita portrayed Akiyama Kōhei has left a particularly deep impression on me, and I still feel a strong affection for it.
I entered university at the age of nineteen and studied Industrial Relations, and since then I have spent more than forty years working in the field of human resources. Now that I have reached the age of sixty, Kōhei’s words—though spoken in the context of swordsmanship—quietly reflect my own professional life. I have accumulated a great deal of experience over the years. At the same time, I strongly feel that the more experience I gain, the more there is that I do not understand.
Currently, I am researching the roots of human resource management in Japan, focusing on the wage system of Yawata Steel Works during the postwar reconstruction period. Yet the more I investigate, the further I feel from clear answers. The more I attempt to organize things theoretically, the more I am drawn into the depth of history, as if my thinking were being pulled into a black hole.
Looking back, when I was around thirty and transferred to the HR department at headquarters, I once asked my then supervisor—Mr. N, an executive responsible for human resources—what professional books I should read to deepen my understanding of HR. Mr. N was also the person who had decided to hire me as a new graduate, even though at the time I was in an emotionally devastated state due to a breakup and performed terribly in my job interview. That decision marked my first step on the path of a career in human resources, making him an undeniable benefactor in my life. His answer to my question was unexpected: “Read Shotaro Ikenami—start with Onihei Hankachō, Kenkan Shōbai, and Fujieda Baian.”
At the same time, I was reminded of the words of Professor I, my academic advisor during my undergraduate years. He often said, “If you get to the heart of it, management and human resources are forms of literature.” At the time, I did not fully grasp what he meant. Now, however, as I reread Ikenami’s works and reflect on four decades in human resources, those words quietly but firmly resonate with me.
No matter how many systems or theories we build, in the end we are always dealing with people—their backgrounds and the layers of time they carry with them. The way of the sword, the path of human resources, and life itself all eventually bring us to a point where we no longer fully understand. Perhaps standing at that point is itself a kind of arrival, one granted only to those who have walked a long road.
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